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近日網上流傳多條影片，拍到大埔一間寵物美容院店職員大力拍打甚至腳踢狗隻，引起社會譁然，亦令一眾寵物主人擔憂。警方接獲報案後由特別專責小隊接手調查，上周六（18日）下午於元朗以涉嫌「殘酷對待動物」拘捕美容院女負責人。虐待動物的事件一再發生，香港動物保護的現況，再一次引起社會關注。
大埔寵物店虐狗案，涉案28歲寵物店女負責人（粉紅色口罩者）被捕，帶署扣查。（陳浩然攝）
動物警察不能虛有其名
前年4月，警方將專責處理虐待動物的刑事調查專隊，由13個警區擴展至覆蓋22個警區，每隊將有5至6人執勤。當時警方認為負責虐畜案件的警員均曾接受相關訓練，並不會因為稱號並非「動物警察」而不夠專業。行政長官林鄭月娥回應立法會議員有關「設立動物警察」的質詢時，亦僅表示會「投入資源」、「重視工作」、「加強警方訓練」，但拒絕向議員承諾設立「動物警察」。
然而，設立「動物警察」的目的不是將跟進動物案件的警察改稱，而是要將處理虐待動物案件的處理手法，提升至與其他罪案看齊的水平。過去涉及虐待動物的案件，大都歸類為「雜項」，往往排到較後的次序處理。虐待動物案件若廣受公眾關注，例如今次寵物店虐待影片在網上廣傳，案件處理效率明顯較高。但一般難獲公眾關注的流浪貓狗被虐事件，因為發生在偏僻位置，事件亦不為社會所知，令人憂慮案件處理效率欠佳，未能有效打擊虐畜事件。設立「動物警察」與否其實不關虛名，而是要更正視動物罪案。
參考各地例子，動物警察的權力應與一般警察相若。兩者應該具有同等的逮捕、調查、搜證，以及扣查違法者的權力。例如說，台灣新北市的動物保護警官有權主動偵查懷疑虐畜案件；澳洲昆士蘭的「動物保護檢查員」，甚至有權強行進入懷疑涉及動物罪案的處所。
於上周六揭發的大埔寵物美容院事件，不幸中的大幸可謂是有影片流出，寵物的可憐遭遇才能讓公眾得知。若然香港能夠早日設立動物警察，不僅有片為證的案件能夠從速處理，對於懷疑個案，有關部門甚至亦能作主動巡查，對不良商戶防範未然。而且，對於「無憑無據」的流浪貓狗虐待事件，動物警察亦可對流浪貓狗的出沒熱點加緊巡邏，以讓無家可歸的流浪貓狗免於更大的苦難。
涉事大埔寵物美容店「御犬舍」。（陳浩然攝）
研究訂立《動物福利法》
虐待動物的案件接連出現，反映目前警方的被動態度，無法遏止虐待動物的案件出現。但除了執法編制上的升格，政府亦需認清問題所在，從法律本身，加緊捍衛動物權益。根據政府數字，2017年懷疑虐待動物的投訴個案共275宗，定罪人數只得18人，大部分被視為「滋擾」而非「殘酷對待」，反映相關標準不無檢討空間。
再者，目前香港保護動物權的法例零散，除《殘酷虐待動物法》之外，還有如《公眾衞生(動物及禽鳥)條例》、《貓狗條例》、《動物羈留所條例》、《野生動物保護條例》、《公眾衞生及市政條例》等。部分條例甚至多年未有更新，例如《防止殘酷對待動物條例》上次提高刑罰也已是14年前。香港政府應加緊修例步伐，並考慮不同動保團體意見。在整合現有動物福利法例之餘，亦透過加重刑罰，阻止曾經干犯動物罪案的人士禁止飼養，或者從事動物相關行業等。誠如立法會議員鄺俊宇所言：「動物不懂人語，但會痛也有感受，我們實在不應讓同類事件繼續發生。」
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