Ming Pao Daily News A11 港聞 |1357 Character(s) |2023-01-03
踏入2023年，新一年立法年度即將開始。上屆政府提出修訂《防止殘酷對待動物條例》，加重虐待動物罰則，但結果去年「走數」。現屆政府上場後，官員繼續研修例，說草擬工作已進入最後階段，但暫時只聞樓梯響。據筆者了解，政府就修例有初稿，擬提出把現時最高罰款20萬元及監禁3 年，倍增至100 萬元及10 年。不過，筆者聞說修例遇到阻滯，因政府內部及行政會議間有不同意見，其中有意見認為罰則太「辣」、質疑賦予執法人員入屋搜查權力，令方案要再研究。
虐畜個案時有發生，社會上早有聲音要求修例，加強保護寵物及動物。上屆政府早承諾修例，而去年4月，時任食物及衛生局長陳肇始已說，政府擬修訂《防止殘酷對待動物條例》，包括加重刑罰和引入可公訴罪行，預計去年下半年可向立法會提交草案，當時她更稱，可以考慮規定所有持牌動物售賣商出售的貓須植入晶片等。不過修例工作隨着政府換屆而「走數」，新一屆政府上場後，答應修例工作會繼續，轉交環境及生態局處理。環境及生態局長謝展寰去年11月時便說，「相關條文的草擬工作已進入最後階段，並會盡快向立法會提交《條例》草案」。謝當時提出，建議向動物負責人施加積極的「謹慎責任」，要求他們妥善照顧動物、加強防止殘酷對待動物的條文及執法權力，以防止和保護動物免受痛苦。
據筆者了解，新政府上場後多項法案工作火速進行，行會審議時亦配合，惟處理《防止殘酷對待動物條例》時，行會及政府內部出現不同意見，以致暫未能過關，部門需要時間再研究。
根據現行條例，任何行為如涉及殘酷對待動物，而導致任何動物受到不必要的痛苦，即屬違法，最高可判處罰款20萬元及監禁3年。據筆者了解，環境及生態局提出加重罰則的方案，其中有建議罰則提升至100萬元及監禁10年，並提出加強執法人員權力，有必要時可以要求入屋搜查拯救。有知情人士說，政府修例原意是好，但內部有人認為如虐畜要坐監10年太重，亦關注賦予執法人員過大權力。
關注動物權益的民建聯立法會議員葛珮帆說，她早年一直爭取政府立新法例，訂立覆蓋面更闊的《動物福利法》，但政府反提出修訂《防止殘酷對待動物條例》，並倡加重罰則。葛珮帆稱不清楚政府仍未能提交修例草案的原因，指早前跟官員溝通時，大家有關注「duty of care」，即責任誰屬等問題，比如鄉村戶放養，狗沒有狗屋；地盤及貨倉看門狗誰屬等技術問題。
葛珮帆說，從保護動物人士角度，當然想罰則愈重愈好，但明白也有市民有不同意見，她認為政府應盡快提交草案，至於罰則多少，在審議時大家可以斟酌討論，又指政府提出的是最高罰則，法庭會因應案件不同性質而判不同刑罰，形容「謀殺」與「誤殺」罪刑期已大不同，相信同樣原則也適用於《防止殘酷對待動物條例》。她期望政府能於今年初提交草案，稱草案要經法案委員會審議等程序，希望可於2023年內完成修例。
自由黨主席邵家輝就說，政府之前提出修例時，大家都對加強保護動物的大原則無大異議，也同意可適度提高罰則，以示對這類罪行的重視。不過，他稱如果政府計劃把罰款額由最高20萬元大增至100萬元，他就有意見，指現時政府凡修例，便會把罰則以倍數計大增，包括職安條例、店舖阻街罰款額等，但他認為如果要法例有效用，不一定要倍增罰則，以近期政府搞清潔運動為例，政府加強派員巡查，就算無大增罰款，都能收到效果。修訂《防止殘酷對待動物條例》有可能影響寵物業界，他要求政府在修例前先諮詢業界意見。
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