Ming Pao Daily News A05 港聞 |1505 Character(s) |2023-05-14
豹貓是本地頂級肉食動物，在郊野分佈廣泛，卻因夜行而難得一見，偶爾更被行山客誤認為老虎。嘉道理農場暨植物園利用紅外線高清攝影機，在面積約1.5 平方公里的農場範圍內，連續一年共拍攝到113次豹貓出沒，研究團隊再分析每隻豹貓獨一無二的花紋，辨認到9隻豹貓，推算在農場出沒的豹貓種群密度達每平方公里0.64 至0.87 隻，是全球已知豹貓密度最高地區之一。除了豹貓，研究期間亦拍攝到另一種野生動物小靈貓400多次，以及果子狸、箭豬及赤麂等，顯示該處生物多樣性豐富，次生林發展成熟。
明報記者 馬耀森
港頂級捕食動物 唯一野生貓科
嘉道理農場暨植物園高級自然保育主任楊劍煥表示，本港過去曾有老虎出沒紀錄，但過去數十年已絕迹，豹貓成為本港陸地頂級捕食動物，亦是香港目前唯一存在的野生貓科動物，對維持生態系統平衡極為重要，但過去本地對豹貓的研究不多，外國則會傾向研究體型較大的貓科動物如老虎和豹，故研究團隊以嘉道理農場為起點，調查場內豹貓數目、分佈及種群密度，是已知中國大陸地區首次利用紅外線相機技術估算豹貓密度。
每平方公里0.87隻 僅次新加坡德光島
調查於2020年6月至2021年5 月進行，團隊在嘉道理農場內劃分成19個方格，每格設置兩部紅外線攝影機，兩部相機相距約2.5至4米，對着同一位置，以便同一時間拍攝豹貓兩側花紋。連續12 個月的調查共拍攝到113 張豹貓照片，並辨認到9 隻豹貓。團隊進一步分析採樣數據，得出農場範圍內出沒的豹貓種群密度介乎每平方公里0.64
至0.87 隻，僅次於新加坡東北部外海的德光島（ Pulau
Tekong ），當地錄得每平方公里0.89隻豹貓。
楊劍煥解釋，香港與新加坡德光島均並非原始樹林，而是次生林，外國有研究指出，在次生林和人工林的人為生境中，豹貓的主要食物源鼠類密度較高，而且適宜隱藏的灌木叢較多，有利於豹貓覓食和繁殖。他說，嘉道理農場與本港大部分郊野一樣，早年原始樹林遭砍伐及破壞，後來由政府廣泛植林，經過數十年演變，成為現時成熟的次生林，加上更高級的肉食動物如老虎或豹在本地早已滅絕，而其他會捕食豹貓的大型猛禽及蟒蛇等在農場並不常見，故形成適合豹貓生存的環境。
「次生林」發展成熟
灌木多利覓食繁殖
是次研究錄得9 隻豹貓，不過楊劍煥說並非所有豹貓在同一時空出現，其中只有3 隻被連續記錄到，其他均只在個別月份於農場內出沒，另外每隻豹貓的活動範圍都不同，其中一隻在農場大部分地點出現，亦有個別只在邊緣範圍被拍攝到，他分析這些豹貓有可能是「過客」，「可能佢哋闖入咗其他豹貓嘅地盤，但被當地的『主人』趕走」。他說今次研究拍攝的照片未能進一步分辨豹貓性別，未能評估牠們的活動範圍，不過外國研究顯示，雄性豹貓的地盤約5 至6 平方公里，雌性約1至2平方公里。
是次研究涵蓋整個嘉道理農場，農場位處新界中部，坐落於大帽山以北，佔地約1.5 平方公里，地勢陡峭，最高點680 米，植被以次生林為主，其他包括草坡、果園和農地等，周圍與多個郊野公園包括大帽山、城門、大埔滘自然護理區，組成連接自然保護地合共87.12 平方公里，形成連綿的生態走廊。
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