Ta Kung Pao A06 港聞 |687 Character(s) |2024-08-15
【大公報訊】記者郭如佳報道：來自香港大學（港大）的生態學家和其在日本的合作夥伴，針對一種重要的昆蟲類群─螞蟻，以新穎方法首次繪製其全球生物地理區域的圖譜，為將此類群納入生物多樣性地圖作出努力。這項研究發表在《自然通訊》（Nature Communications）上，為理解昆蟲分布提供了現今最佳視角，對全球多樣性保育具有重要意義。
昆蟲佔據地球上已描述的物種逾五成半。然而，科學家們在繪製其生物地理區域時，由於對其地理分布的知識空白，遇到不少障礙。為了解決這一難題，該研究論文的資深作者、港大生物科學學院昆蟲生物多樣性與生物地理實驗室主任管納德教授率領的國際研究團隊，十多年來整理了近一萬六千種螞蟻的分布資料。
研究團隊整合了過去三百多年來有關螞蟻的研究資料，幾經長期努力，終可利用包括信息學和機器學習在內的先進技術來預測和分析螞蟻的分布，並製作出第一張螞蟻的生物地理區域圖。
這張地圖顯示了螞蟻的全球領土可以劃分為九大生物地理領域。「有趣的是，當我將此地圖跟脊椎動物和植物的地圖進行對比時，發現了不少相似之處，可是兩者所共享的幾個區域卻未在脊椎動物中發現。」研究的第一作者、港大生物科學學院的博士研究生王潤璽說。
團隊進一步分析確認了此觀察─不同分類群之間的生物地理區域非常相似，但植物和螞蟻的相似性比其與任何脊椎動物類群的還高。「這並不那麼令人驚訝，因為我們知道螞蟻和植物之間在生態和進化有着非常緊密的關係。」
管納德教授續說道：「但這還是首個從生物地理層面所顯示的重要證據。」這一結果表明，很多動物與植物之間的相似性可能和脊椎動物不同。
團隊亦表示，未來要為將更多昆蟲群體納入到全球生物多樣性圖景的目標付出更多努力。
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