Hong Kong Economic Journal C03 城市定格 |2306 Character(s) |2022-06-28
撰文：譚淑美
談起水獺，香港人可能感到很陌生，連「獺」（音察）字也可能讀成「賴」。原來香港一直有水獺居住，世界自然基金會（WWF）香港分會濕地研究經理柯嘉敏（Carmen）指，牠們主要在香港的后海灣出沒，而在會方管理的米埔（后海灣範圍內），透過紅外線監察器，也拍到牠們在行人木橋上乘涼的身影。但牠們的數量極少，Carmen引述數據指，香港暫時只記錄到7隻而已。
在以下訪問，Carmen會談到水獺的習性，原來牠們每天要吃體重20%的食物，主食是魚類，因此她指「牠們每天不是食就是瞓」。另外，水獺需要十分潔淨的淡水資源才能生存，牠們是環境有沒有被破壞的指標。
要入米埔，有幾個途徑，第一是成為香港觀鳥會的資深成員，第二是研究相關項目的學者或專業人士，第三也是唯一開放予公眾的，就是參與米埔舉辦的各種導賞團。由於是限制級別，是日記者到訪米埔，全程只遇到三四個似乎是來拍攝的觀鳥人士。人跡罕至，反而動物就見到很多，包括在太陽下白得發亮的小白鷺、極速穿越行人路的大蜥蜴等。
在遼闊的野外工作，Carmen常常會騎單車遊走米埔每個角落。又因米埔自然保護區遠離市區，由她的辦公室去最近的村莊餐廳吃飯也要半小時。問她平時怎麼解決午餐？她輕鬆地指自己會帶飯。
雖然這次行程見到很多動物，但水獺就見不到。Carmen解釋，一來牠們是夜行動物，二來牠們的數量很少。她更直言加入了WWF 5年以來（研究水獺由去年年尾開始），從未親眼見過香港的水獺。
先說數字，她引述香港大學的研究指，目前香港至少有7隻水獺，全在后海灣。「當中米埔有4隻。我們很想知道若花更多時間去做研究，數量會否增加。」
數量是如何計算的？原來是透過「執屎」行動。「若執到新鮮的屎，就可以查看牠們的DNA，去分辨每個個體。」她打開電腦，指着數據道：「7隻入面，有4隻雄性，兩隻雌性，一隻未知性別。」Carmen的辦公室已準備了「兩坨屎」讓記者拍照，其一是新鮮執到的，湊近聞到有點魚腥味；其二是放在一個圓錐形的玻璃體內，可清晰見到牠們排泄出來的魚骨。
曾在屯門出現
水獺目前被列入中國二級重點保護野生動物，並在《中國物種紅色名錄》中被列為瀕危物種。中國的原生水獺包括有歐亞水獺、亞洲小爪水獺和江獺。而在香港后海灣發現的全是歐亞水獺，Carmen停一停續道：「全世界共有13種水獺，若要辨認歐亞水獺也不難，例如牠們的鼻呈星形，尾是圓弧形，身體約長60至80厘米，尾長30至40厘米。」歐亞水獺的重量亦很輕，只有4至8公斤，這體形在水獺家族裏算是中等。
她想一想後補充：「古老的資料顯示，水獺也曾在屯門出現，但隨着該區發展，牠們漸漸絕了跡。」
為何水獺會被列在瀕危動物邊緣？
「根據歷史記載，香港以前應該有好多水獺，在六十年代有人更形容牠們很常見，直至八九十年代才慢慢絕跡。數量大減的原因，第一是狩獵，因那時人們會使用牠們的皮毛，及用其肝臟來製中藥；第二，城市的發展削弱了淡水資源。歐洲的水獺數目也在八九十年代下跌得很厲害，就是因為水質受化學污染。水獺對水質的潔淨度是很敏感的。」但她亦指出，隨着歐洲把水的質量提升，近年水獺的數量已有所增加。
所謂適者生存，
牠們的繁殖能力會否較弱呢？
「牠們在野外可存活的歲數只有五六歲，但牠們直至2歲半後才能交配。而雖然全年都可以交配，但每胎只生兩三隻。在后海灣，牠們面對最嚴峻的問題是，水獺BB可能會被流浪狗吃掉。成年水獺較兇惡，可以保護自己。」她耐心地答道。
暫時緣慳一面
水獺的習性是怎樣的？
「牠們是夜行動物，我們的紅外線相機也只在夜晚才捕捉到牠們的身影。在白天，牠們通常會睡覺，夜晚出來覓食，新陳代謝率很高，每天要吃體重20%的食物！而當中九成以魚類為主，因此牠們要成日『搵食』！牠們每天可能要捉到十多條魚才夠飽。」Carmen笑道。「牠們在米埔睡覺的地方，通常是蘆葦叢裏，或在樹根底下靠水的巢穴。」
雖然她沒親眼見過米埔的水獺，但翻看紅外線相機也見到水獺一些趣致的動作。「水獺是獨行動物，所以常見牠們單獨而行。較得意的影像是我們見過兩隻水獺在打交或玩耍，搔癢也很常見——牠們會在木板上滾來滾去，我也見過一隻全身蜷曲在休息中的水獺，最特別的是見過3隻水獺同行，牠們是一大兩小，我相信大的是媽媽，小的是牠的孩子。」她又帶點羨慕地指，上周有研究人員到訪米埔，與一隻水獺碰個正着，「當時他未入到保護區，地點為一個魚塘。他形容那隻水獺剛巧行過，就立刻竄入草叢中。這是較罕見的，因水獺是夜行動物。」
水獺產子後由媽媽照顧，老豆哪裏去？
「噢，老豆是不負責任的。哈哈哈！雄性水獺交配後最多只是逗留一陣子，當孩子出生，很多時已經離開了。」水瀨孕期多長？「約兩個半月。」
雖然水獺在野外只有約五六年壽命，但她指如果是人工飼養，最長可活到十多歲。紅外線相機也曾錄到牠們的叫聲，「咕嚕咕嚕咁叫！」她扮着水獺的叫聲，「我們也聽過水獺BB的高頻叫聲，有點似𠵱、𠵱、𠵱，我猜牠應該在呼喚母親。」
一般人看到水獺應該怎麼做？
「我們有一個網站平台，讓公眾匯報水獺的行蹤，不一定是見到牠的真身才匯報，若見到牠們的糞便、腳印，都可以留資料給我們。」這平台的連結是：https://wwf.hk/35o4egg。
水獺在野生動物的生態系統有什麼重要性？
「牠們是吃魚的，在食物鏈中扮演着較高的獵食者角色，因此很難講牠們的滅絕對食物鏈有什麼影響。但牠們需要非常潔淨的淡水才能生存，換句話說若我們見到水獺，即代表這裏的環境沒受污染。」
日常除了研究水獺，「數雀」也是Carmen的工作之一，「日出前就要回到米埔」。除了以望遠鏡觀察，也有用衞星追蹤，部分雀仔設置了電子監測儀器，通常附在牠們的尾部及爪部。她用手機展示一張照片，顯示工作人員在傍晚時分於池塘設網捉雀。「當牠們撞到網，工作人員就會將其取下，然後為牠們繫上儀器。」
marentam@hkej.com
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