這隻原生於印尼的外來鳥種，2000年被世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄（IUCN紅色名錄）列為「極度瀕危」物種，這個瀕危等級下一級別便是「野外滅絕」。
牠們說話能力「麻麻哋」，但因顏值高，深得人喜愛，在香港，要看這隻「極危」物種不難，牠們在港生活了數十年，近日中大生命科學學院副教授朱利民與研究人員，完成兩年的小葵花研究。
可愛是禍 全世界只有不到7000隻
香港淪陷小葵花反得自由
小葵花在香港開枝散葉，與二次大戰有關。傳說香港的種群原為香港總督楊慕琦或英國駐港三軍司令的寵物鳥，1941年香港淪陷，為免小葵花成為「戰俘」，二三十隻小葵花被釋放；加上後來逃逸或釋放的同類，構成小葵花在香港最早的野外種群。
相同鳥種，在不同地方有不同命運。
野外捕捉較人工繁殖成本低
原生於印尼的小葵花，自七八十年代起，數量急劇下降，目前全世界只有不到7000隻，且數量還在減少中。小葵花在印尼主要生活在低海拔林地，曾經有很多同類棲息野外，可是由於牠們顏值高，受人喜愛，而引來捕擸者注意。70年代起，印尼大量出口小葵花，在1981年至1989年，出口逾6萬隻，在捕捉到販賣過程中不知有多少小葵花死去。
雖然《瀕危野生動植物種國際貿易公約》在2005年起禁止小葵花的任何貿易，但走私和非法販賣給私人飼養的情况一直存在。就在2015年，印尼海關查獲一宗動物走私案，發現小葵花被硬塞進塑膠瓶中偷運，手法殘忍，牠們不能吃喝，動彈不得，被發現時奄奄一息！
此外，由於人工繁殖的幼鳥成活率低，不如野外捕捉成本低，使偷擸行為屢禁不止。
棲息地減少也是致命傷。20世紀末印尼大量樹木被砍伐，以及林區轉為耕地，小葵花的生境地減少，繼而向農田遷移，但因吃農作物而被視為害鳥，慘遭大量捕殺，終於落到今天極度瀕危的地步。
在印尼「無運行」的小葵花，因動物貿易使牠意外在他鄉繁衍族群。現時有160至170隻在港聚居，除了香港公園，港大、跑馬地墳場等也見蹤影。
小葵花是外來物種，如果危害到本地物種，或會成為入侵種。然而，多年來香港無就小葵花作科學性調查，對其習性、生態所知不多；中大生命科學學院副教授朱利民和研究員梁浩男及王思鳳，兩年前開始研究小葵花，並獲「環境及自然保育基金」資助。
四成鸚鵡瀕危或近危
不止小葵花，許多鸚鵡品種的數目也不樂觀。現存鸚鵡種類有398種，當中高達172種是瀕危或近危。導致鸚鵡瀕危最主要的兩個原因，一是原生境被大規模破壞，再者是動物貿易引起的大量捕殺。
須樹洞繁殖但不會挖幼鳥活的少
採訪當日，木棉樹的橫枝上站着3隻小葵花，有兩隻明顯是一對，卿卿我我，互相理毛，在旁的「電燈膽」不是味兒飛走了。小葵花很長情，通常終身不換伴侶，一年繁殖一次，每次約孵出1至2隻幼鳥，鳥父母共同孵蛋育雛，幼鳥與父母生活約一年，才離開獨立生活。
牠們要找伴侶未必困難，但要成功繁殖下一代卻不是容易的事。
二戰距今70多年，為何香港的小葵花數目只有約百多隻？因為牠們對繁殖環境太有要求，好比有些人覺得，要有樓在手，房子合適，才再作生育打算。
朱利民解釋，「小葵花是次級洞巢鳥，需要在樹洞繁殖，不過，牠們不會自己挖樹洞，通常利用樹木傷口或昆蟲真菌入侵部位形成的天然樹洞，或由其他洞巢鳥類（如啄木鳥）挖的樹洞進行繁殖。香港會挖樹洞的鳥實在太少，所以小葵花迫於無奈要自己挖洞，但要花上好幾年，技巧拙劣的，可能挖通樹幹，不能使用。」有些繁殖對會「排隊」，等待其他鳥繁殖後再借用其樹洞，不過，這導致他們繁殖期延後，影響生蛋。
人造島巢吸引小葵花失敗了
研究員曾為牠們度身訂做巢箱，置在香港公園的樹木上，「對牠們來說可能是豪宅，視察過後沒有使用，或許入口太大覺得沒有安全感，我們觀察到小葵花對樹洞口的形狀很有要求，偏好狹長形狀」 朱利民說。即使成功繁殖，幼鳥生存率低，也是小葵花在香港種群增長率低的原因。去年香港公園有4對小葵花繁殖成功，他們為其中3隻幼鳥佩戴腳環，以便辨識身分，但見過牠們一兩次之後，再沒發現，原因未明。「小葵花適應了市區生境，即使繁殖率低，但每年也有初鳥，數十年來整體數目沒有大幅升降，對市區生物多樣性來說，是一種珍貴的物種。」朱利民說。
偏愛香港公園木棉樹
香港公園有眾多鳥類，但說到鳥聲最大的，小葵花一定列入三甲。香港公園擁有覓食和棲息環境，住了70多隻小葵花。牠們偏愛木棉樹，估計因為木棉樹高大、多橫向枝條，樹葉不太茂盛，方便視察環境。
小葵花無害 香港要珍惜
現時約有70至80隻小葵花在香港公園聚居，牠們早出晚歸，日間分散覓食，傍晚時分聚集一起棲息。牠們有一個嗜好，未正式休息前，愛集結在一兩棵樹上，朱利民笑稱，「吱吱喳喳，嘈過不停。有研究說是交流情報，但目前為止未有確切的解釋；那棵樹猶如information center，或者像村民愛在榕樹頭聚腳。」
集體夜宿 按天氣選棲息地
聰明的小葵花，會根據季節選擇不同的集體夜宿地點，例如冬天時，牠們會選擇路邊的木棉樹或細葉榕，估計是因為馬路車輛排放的廢氣帶來的熱量，使馬路周圍的微環境溫度較高，夏天則選擇微環境溫度較低的地方棲息。
小葵花喜歡啃斷樹枝，部分亦會挖樹洞，但因數目少，不會造成大規模破壞，其習性亦對其他動物沒明顯威脅，朱利民和研究員認為，即使小葵花作為外來物種，也應保護。
想來香港公園探望牠們？選擇早上7至9時，或傍晚5至6時，很大機會看到許多小葵花。
■小葵花鳳頭鸚鵡Yellow-crested Cockatoo小資料
．原棲地
印尼和東帝汶
．體形
約35厘米
．鳥啼
高音的er...er...聲
．壽命
平均五六十歲
．最愛吃
花、葉和果實
．羽冠
求偶炫耀或警告時，黃色羽冠豎起，像向日葵花瓣而得名
．大小葵花
跟大葵花鳳頭鸚鵡幾乎長得一樣，但體形小一圈
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