二百年歷史的動物治療 / 鄭志樂

《星島日報》，2012/10/16

很多人對動物治療有誤解，以為義工帶動物探訪老人院、兒童院，逗逗他們開心，就是動物治療，認為這些活動的成效短暫而有限。

其實以上活動只可稱為動物輔助活動（AAA），真正的動物輔助治療（AAT）須由治療師針對病患的狀況設計療程，有特定的治療目標和療效。

治療情緒病　減輕身心症狀

動物治療已有超過二百年歷史，早於一七九○年英國便有療養院安排精神病人照顧兔子和禽鳥，藉以提高自制能力，其後護士之母南丁格爾也留意到動物伴侶對長期病患有正面作用。現今醫學研究證據顯示動物治療對多種精神病也有一定的療效。

動物治療能治療抑鬱症和焦慮症等情緒病，減輕身心症狀，更能改善老人癡呆症（又稱「認知障礙症」、「腦退化症」）的行為情緒問題。另外，動物治療能刺激兒童的感官和改善社交技巧，對自閉症的兒童有一定的幫助。

照顧動物助提升自我效能

二○一二年初，《工作場所健康管理國際期刊》（International Journal of Workplace Health Management）刊登了一項長達十五頁的報告，顯示帶狗上班可提高工作效率，在生產力、缺勤率或員工士氣方面，犬隻均可緩衝壓力帶來的影響，而且效果顯著。無論患病與否，動物治療都有一定的成效。　

醫學上有不少論據支持動物治療的功效，例如動物可為我們提供一個安穩的情感鍵結（bondage），人與動物的關係比人與人之間的關係來得簡單直接，而且可靠穩定，而安穩的情感鍵結有助兒童成長時變得更合群，性格更開朗。當我們妥善地照顧動物，讓牠們快樂地生活，不期然會感到有成就感，覺得自己的行為有意義，認同自己的能力，有助提升自我效能（self efficacy），藉此預防和治療情緒病。人與動物相處時，都會不期然感到心境上的平靜，暫時把困擾着自己的痛苦和煩惱拋諸腦後，我們便更能駕馭情緒和懂得處理壓力。如果身邊有朋友出現情緒上的小毛病，不妨考慮讓他多與動物親近，也許會不藥而瘉呢！