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秋風起，蛇王近月頻頻出動，走入天價豪宅、尋常民居，甚至名車車廠捕蛇去。原來，蛇王每次按警察要求捉蛇過後，被捕的蛇兒，一律需交給警方，轉送到嘉道理農場暨植物園的野生動物護理中心，由保育人員檢查 ，若蛇的健康狀況良好，就會盡快放生。自1999年，野生蛇類拯救計劃實施後，17年來，已有9,000條蛇送抵野生動物護理中心，當中八至九成蛇（約8,000條）已被放生，重回大自然。
《香港01》記者直擊嘉道理農場的「蛇房」，這個「放蛇中轉站」，最繁忙的時間是初夏和深秋。一朝被蛇咬，無限恐懼會襲上心頭，蛇房「話事人」、高級保育主任Paul Crow （高保然）表示，市民發現蛇蹤時，總是難以冷靜下來，常誇大蛇兒長度，而且「總是認定所有蛇都有毒」，但他也派定心丸說，即使毒蛇張口咬人，八成都是無毒攻擊（dry bite)，旨在警告人類不要走近。
小蟒蛇顯得非常憤怒，向記者展露利牙。（黃偉民攝）
引領記者前往野生動物護理中心的指示牌。（黃偉民攝）
保育人員通常在野生動物護理中心內的「蛇房」處理警方送來的蛇。（黃偉民攝）記者到嘉道理農場內的野生動物護理中心採訪，甫到埗已見到「警方蛇類交收處」字眼的指示牌，嘉道理農場暨植物園動物保育部高級保育主任Paul Crow （高保然）及保育主任Yorkie （黃宇祺）帶記者前往「蛇房」，裏面有多個藍色木箱層層疊起，Paul隨即指着介紹說是警方運來「蛇箱」，每個箱內有一條蛇。他說一年有兩個捕蛇高峯期，分別是初夏5月，及10月深秋，這兩個月，都是蛇類活躍時間。訪問當日，中心收到了警方送來的8個蛇箱，Paul說高峯時一日收到18個箱子。
蛇箱上有警方的文件，有時會列明蛇的品種（左圖）；而警員每次將蛇箱交到中心後，亦會從中心取回相同數量的空箱返警署備用（右圖）。（黃偉民攝）
毒蛇！！！請勿打開
「毒蛇！！！請勿打開」。蛇箱都貼有上述字句，放有卡紙及一份警方文件，如奉召到場的蛇王捕蛇後能分辨蛇的品種，該份文件就會列出蛇名，寫上：「A snake（飯鏟頭）was caught and brought back to XXX Police Station」，但最後仍需靠Paul親自確認蛇的品種。Paul解釋，並非所有箱子內都藏有蛇，有時可能是蜥蜴等爬行動物。而每次警方將蛇箱交到中心後，亦會從蛇房取回相同數量的空箱返警署備用，Paul指現時每間警署都有數個蛇箱。
「毒蛇！！！請勿打開」。蛇箱都貼有上述字句，放有卡紙及一份警方文件，如奉召到場的蛇王捕蛇後能分辨蛇的品種，該份文件就會列出蛇名，寫上：「A snake（飯鏟頭）was caught and brought back to XXX Police Station」，但最後仍需靠Paul親自確認蛇的品種。Paul解釋，並非所有箱子內都藏有蛇，有時可能是蜥蜴等爬行動物。而每次警方將蛇箱交到中心後，亦會從蛇房取回相同數量的空箱返警署備用，Paul指現時每間警署都有數個蛇箱。
- 保育人員開「蛇箱」程序：
Paul以鉗子緩緩打開蛇箱。（黃偉民攝）開箱前，Paul先戴上厚手套，然後將蛇箱輕輕放到地上，向Yorkie說一句「Are you ready?」Yorkie手持鉗子點點頭。接着Paul以鉗子慢慢的推開蛇箱，箱中有一個打了結的白色索帶布袋。Paul說，索帶袋即使拉緊後，仍有少許空隙，被捉的蛇會從這空隙鑽出來，所以索緊索帶後，仍需補打多一個結，以防蛇逃走。
Paul和Yorkie合力將蛇袋打開。（黃偉民攝）Paul不動聲色從箱子拿出布袋，Yorkie見狀也有默契地以鉗子緊緊鉗住結子下方位置，以免一打開袋子蛇就撲出來。眼見一切準備就緒，Paul才小心翼翼地解結，並示意Yorkie鬆開鐵鉗，然後逐吋逐吋打開布袋。
Paul從布袋中取出一條細小的蟒蛇。（黃偉民攝）當完全打開布袋，Paul便說「It's a python（蟒蛇）, but a very small python」，然後他就直接伸手進布袋取出小蟒蛇，檢查牠的健康狀況，可能是受閃光燈刺激，小蟒蛇顯得非常憤怒，奮力伸前向着記者展示牠的尖牙。訪問期間，Paul和Yorkie在記者面前示範打開三個蛇箱，分別取出蟒蛇、水律蛇和飯鏟頭。
經確認後，保育人員會將無毒的蛇放在綠色箱中，有毒的蛇則放在紅色箱中，等候放生。（黃偉民攝）兩個木箱，一紅一綠。當Paul親自確認蛇的品種後，會再次將蛇放進布袋，然後按蛇是否有毒，放置於不同顏色的大木箱中，如蛇沒有毒就放到綠色木箱中，有毒則放在紅色箱中，一般等候兩至三日便會將所有箱中的蛇放生，Paul指現時一星期要出外放生兩次。
蛇王強拔蛇牙易令蛇死亡
自1999年開始，嘉道理農場與漁護署及香港警方便合作推動野生蛇類拯救計劃， Paul指計劃實施後，被捉的蛇類生存率大大提高。而以往被捉的蛇一是由蛇王自行取走，一是被蛇王拔去蛇牙，交還警方。Paul認為，兩者皆不可取，因前者會令被捕獲的蛇成為蛇舖食材，後者則因蛇王拔蛇牙手法不當令蛇受傷致死，「It was not a nice practice, it is not necessary and snakes won't be capable to be released back to the wild.」所以中心也曾向警方反映問題。
自1999年開始，嘉道理農場與漁護署及香港警方便合作推動野生蛇類拯救計劃， Paul指計劃實施後，被捉的蛇類生存率大大提高。而以往被捉的蛇一是由蛇王自行取走，一是被蛇王拔去蛇牙，交還警方。Paul認為，兩者皆不可取，因前者會令被捕獲的蛇成為蛇舖食材，後者則因蛇王拔蛇牙手法不當令蛇受傷致死，「It was not a nice practice, it is not necessary and snakes won't be capable to be released back to the wild.」所以中心也曾向警方反映問題。
Paul早前於郊野公園放生一條無毒的三索錦蛇。（嘉道理農場提供圖片）直到計劃實施後，被蛇王捕獲而轉送中心的蛇類大多健康正常，亦再沒有出現被拔蛇牙的情況，蛇只要在中心待兩三日便會帶到野外放生。
中心至今已接收近9,000條蛇，經檢查後如健康許可，八、九成被捕獲的蛇會放歸大自然，而現時通常會在遠離民居的郊野公園等40多個地點放生。多年來約7,200至8,000條蛇已被放生，不過，若被捉的蛇是有毒加上是外來品種的話，則會被人道毀滅。
You have to remember the snakes come from the wild, we are putting back what should be there. 「蛇是野生的，我們只是將野生動物放回屬於牠們的地方。」
高級保育主任 Paul Crow
Paul認為將捕獲的蛇放歸野外是合理的做法。（黃偉民攝）
放毒蛇歸山有助維持生態平衡
只要是本地品種，即使有毒的蛇，也可回到深山從獲自由。不少市民總會認為，中心人員如再將毒蛇或蟒蛇放回郊野地方，等同放虎歸山。Paul指市民要理解大自然的生態系統，雖然蛇為捕獵者，外型凶猛，但其實也是其他動物眼中的獵物，因此放生蛇對維持生態平衡是十分重要。
保育人員在郊野公園將一條緬甸蟒野放。 （嘉道理農場提供圖片）
為蛇注入晶片 再「被捕」放至更偏遠地方
Paul向記者表示，「You have to remember the snakes come from the wild, we are putting back what should be there.」（蛇是野生的，我們只是將野生動物放回屬於牠們的地方。）他亦解釋，保育人員會在蟒蛇身上注入晶片，如放生後蟒蛇再闖入民居被捕，下次便會安排在更偏遠的地點放生，已盡量減少蟒蛇對民居的影響。
只要是本地品種，即使有毒的蛇，也可回到深山從獲自由。不少市民總會認為，中心人員如再將毒蛇或蟒蛇放回郊野地方，等同放虎歸山。Paul指市民要理解大自然的生態系統，雖然蛇為捕獵者，外型凶猛，但其實也是其他動物眼中的獵物，因此放生蛇對維持生態平衡是十分重要。
保育人員在郊野公園將一條緬甸蟒野放。 （嘉道理農場提供圖片）Paul向記者表示，「You have to remember the snakes come from the wild, we are putting back what should be there.」（蛇是野生的，我們只是將野生動物放回屬於牠們的地方。）他亦解釋，保育人員會在蟒蛇身上注入晶片，如放生後蟒蛇再闖入民居被捕，下次便會安排在更偏遠的地點放生，已盡量減少蟒蛇對民居的影響。
市民遇蛇自己嚇自己 八成蛇咬屬Dry bite
由於市民對蛇認知太少，當發現蛇蹤時總是難以冷靜下來，常見情況就是誇大蛇的尺寸，報警時將一呎長的蛇說成三、四呎長，而且總是認定所有蛇都有毒，令自己更為驚恐。Paul指年輕時也曾有這些錯誤，「Once I was bitten, I waited, waited, waited and observed to see if I can feel any effect of venom and I think most of all I can feel was my own fear.」（當我被蛇咬時，我一直等待，觀察一下對那些毒液有什麼反應，結果最大的反應是我自己的恐懼），結果根本無毒，倒頭來是自己嚇自己。
Paul表示，即使毒蛇張口咬人，八成都是無毒攻擊（dry bite），因為蛇製造毒液會消耗能量，只會用於獵食動物時才使用；而人類體型太大，很少成為蛇的獵物，故毒蛇咬噬旨在警告人們不要再接近牠，不過Paul不是叫市民大安旨意不用理會蛇咬，他勸市民如遭蛇咬，應冷靜認清蛇的外貌後，盡快前往醫院治理。
由於市民對蛇認知太少，當發現蛇蹤時總是難以冷靜下來，常見情況就是誇大蛇的尺寸，報警時將一呎長的蛇說成三、四呎長，而且總是認定所有蛇都有毒，令自己更為驚恐。Paul指年輕時也曾有這些錯誤，「Once I was bitten, I waited, waited, waited and observed to see if I can feel any effect of venom and I think most of all I can feel was my own fear.」（當我被蛇咬時，我一直等待，觀察一下對那些毒液有什麼反應，結果最大的反應是我自己的恐懼），結果根本無毒，倒頭來是自己嚇自己。
Paul表示，即使毒蛇張口咬人，八成都是無毒攻擊（dry bite），因為蛇製造毒液會消耗能量，只會用於獵食動物時才使用；而人類體型太大，很少成為蛇的獵物，故毒蛇咬噬旨在警告人們不要再接近牠，不過Paul不是叫市民大安旨意不用理會蛇咬，他勸市民如遭蛇咬，應冷靜認清蛇的外貌後，盡快前往醫院治理。
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