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每逢初一、十五或佛誕等傳統節慶，佛教團體及善信都會舉行放生活動，但不當的放生反令動物「枉死」，更會威脅本地生態平衡。
漁護署與環保團體如嘉道理農場等，近年都呼籲公眾不要參與放生活動。香港佛教聯合會則關注不適當放生所產生的問題，提醒以放生實踐慈悲的人要有智慧：「只有慈悲但沒有智慧，就是濫慈悲，有時會適得其反」。
有北角碼頭海鮮檔檔主指沙巴龍躉適合海上放生，一條4至5斤的沙巴龍躉只需300元一條。（資料圖片）
放生在本港有二十多年歷史，根據香港大學2005年一項調查顯示，229個受訪宗教團體中，78個曾經放生，9成是佛教團體。在禽流感一役之前，放生以雀鳥為主，其後普遍改為放生海鮮，演變至近年，草蜢、蝗蟲、田雞、鱷龜、毛蟹等都成為放生的材料。以往普遍選於海上或野外，但近年有市民到北角碼頭、青馬大橋這類動物無法生存的地方放生，被指危害生態。
嘉道理農場近日已在面書呼籲公眾反思「放生」行為。（ 嘉道理農場暨植物園Facebook專頁）
嘉道理農場：九成放生雀鳥在運輸途中死亡
嘉道理農場上周已在面書呼籲公眾停止放生，思考放生是「惜生」還是「殺生」。
嘉道理農場指出，野生動物因放生活動而被捕捉，在捕捉及運輸期間要承受壓力、缺水缺糧，當被放生重返自然時，身體已太虛弱而無法生存；平均每放生1隻雀鳥，最少有10隻雀鳥在運送途中擠逼的環境下死亡。此外，部分野放動物來自人工繁殖場，屬性如同寵物狗，不懂野外求生，只能自生自滅。
另一關注團體愛護動物協會亦指出，放生動物若是外來物種，可能影響本地原生物種的生存。例如熱門放生動物巴西龜在本港沒有「天敵」，會侵食較弱小物種，亦會帶來細菌和病毒，令其他物種死亡，影響生態平衡。
兩年前懷疑有人將數百隻巴西龜放生大海，釀成生態大災難。（愛護動物協會提供）
雖然環保團體已多次指出，放生動物不適合於野外生存，亦會威脅原生動物的生存機會，政府近年亦加強宣傳呼籲市民不應野放動物，但放生致動物垂死的報道仍不絕於耳。單在2016年7月至9月期間，愛護動物協會曾經拯救過300隻被放生入海的淡水屬性巴西龜。
放生於佛教觀念中，本來有「慈悲」、「戒殺」的意涵，強調放生要有「智慧」，不過隨著放生活動愈趨商業化，反而釀成「生態大災難」。愛護動物協會表示：「愈多市場追求（放生）、愈多大自然動物會被捕捉」，指出有廟會包團、包船，安排集體放生，然後將以半噸計的魚倒入海域中，造成污染。
商業放生興起 佛聯會：有違順然功德
「我們聽到這樣的訊息都好愕然，那些是什麼人？我們覺得這是不可能的。」一身灰色僧服的現任香港佛教聯合會祕書長演慈法師，直指這些放生做法錯誤。
她相信犯這些錯誤的人屬佛教徒中的極少數，「我不敢講百分之百無，但屬好少數」，希望外界不要以一小撮人的行為，對佛教一概以論。
對於有環保團體認為，放生與環保有抵觸，演慈法師認為「事實上無扺觸」。她解釋，佛教教義中並沒有特定儀式需要放生，而放生最初是關愛眾生的慈悲行為，不會刻意傷害任何生命，而是放其一條生路。
她說佛教中有一個故事：有一日有人行經樹林，見到一堆螞蟻在因雨水積聚而成的水氹中遇溺，他隨手取起樹枝，放在螞蟻與泥土之間，有部分螞蟻因而得救。演慈法師形容，放生本來就是這種隨意、順然的功德，「別把放生想成一定要轟轟烈烈，一大堆生命放出海，不是。」
要實踐慈悲精神，其實還有很多「佛系」的方法。2005-06年，佛教聯合會曾與漁護署及地球之友合作，在荃灣一座被山火燒毀的山頭植林，並交由地球之友管理。時至今日，山頭早已茂密起來。她續稱，佛教教義中有「戒殺」、「惜福」等概念，又鼓勵持素，都是主張簡單生活、減少浪費、珍惜資源，與環保吻合：「我們有足夠資源和經濟能力去浪費，但我們沒福份去浪費。」
演慈法師表示放生的行為或許有待商榷，但本質上是鼓勵慈悲善行。（鄧倩瑩攝）
別把放生想成一定要轟轟烈烈，一大堆生命放出海，不是。
香港佛教聯合會祕書長演慈法師
1970年佛教人士向漁民買回捕捉的海龜放回大海。（由香港佛教聯合會提供）
由放生到復育
在台灣，近年有不少宗教組織積極轉型，提倡「智慧放生」，與政府及環保團體合作，以保育角度野放動物。例如在台灣新竹的河川，毛蟹因為水質污染問題，數量大為減少。在2016年，當地佛教團體廣願福慧協會與淡水魚類專家、清華大學生命科學系教授曾晴賢合作，出資在捕蟹人手上買入700隻台灣原生毛蟹，並在繁殖季節野放回河口。由於一隻母毛蟹可產出數萬至70萬的卵，預計可以延續物種生命；同時毛蟹食量大，會大量清理河川垃圾，有效對漁業永續復育。
本港的環保團體與宗教組織又有沒有合作空間呢？愛護動物協會表示，歡迎與宗教團體合作做保育計劃。協會指，放生是遺棄動物的行為（abandon of animal），因為野放動物後不會再有後續的理會；但保育卻相反，雖然需時漫長，但有科學研究支持，並有生態專家、保育學家、獸醫等共同參與，是「完整的一套」，不是「你放一隻、我放一隻」，協會強調：「保育固然支持，純粹放生就不會支持。」
佛聯會則認為，將佛教與環保過份對立，無助解決問題。放生實踐慈悲的人，要教育正確心態和方法，他們亦期望環保人士理解佛教精神中，放生為何物。
台灣澳門新加坡均立法規管 漁護署：未有計劃
在新加坡、台灣及澳門近年都相繼立法，規管放生活動，本港卻未有禁止。食物及衞生局曾經在2017年回覆立法會議員提問時表示，未有計劃立例規管經營放生活動或有關行業，但未有解釋原因。
澳門的《動物保護法》在2016年9月生效，其中訂明若因傳統、習俗、祭祀、喜慶活動儀式或為保育的目的，將動物放歸適合其生長且不會破壞生態平衡的自然環境，動物擁有人必須於在活動前至少十五日提出申請，並取得民政總署的許可，才可以進行。違例者可被罰款澳門幣2萬至10萬元。
台灣的《野生動物保育法》訂明，未經主管機關的同意，不得釋放野生動物，違例者處罰新臺幣5萬元至25萬元；有破壞生態系者，處罰新臺幣50萬元至250萬元。
新加坡的《公園與樹木法令》（Parks and Trees Act）規定，禁止在公園、自然保護區、蓄水池等地方放生，違者可被判罰款5萬新元、判監六個月。
漁護署日前於其Facebook專頁發布動畫短片，呼籲市民放生前「停一停、諗一諗」。（漁護署fb片段截圖）
漁護署回應查詢時表示，會繼續加強宣傳工作，呼籲市民不應參與放生行為，而如果活動涉及虐待動物會違反《防止殘酷對待動物條例》（第169章），違例者最高可被判處罰款20萬元及監禁3年。但愛護動物協會認為，《防止殘酷對待動物條例》難以針對放生行為執法，因為舉證困難——難在證明被救起的動物，就是被野放的同一隻動物。
雖然立法規管經營放生活動或行業，同樣有搜證與舉證困難的問題，協會仍認為立法至少存在規管，「有好過冇」。他們建議引入發牌制度、限制放生的地點、動物的品種和數量等，製造阻力避免商人從中獲利。
協會認為，長遠單靠教育宣傳，不足以杜絕放生活動，強調一定要立法，並需以監禁等嚴懲，提高阻嚇力，減少團體及公眾進行商業放生。
法師：改變觀念才是治本
立法是否阻嚇力最大的方法？佛聯會並不認同。演慈法師認為，立法無法改變人的觀念，同時質疑法例難以界定放生的概念，「既不是偷又不是搶，如何立法？不准倒魚入海？但魚是來自海，爭拗起來……有執法難度。」
佛聯會主張由教育入手，持續傳遞正確觀念。演慈法師坦言，教育觀念需要很長時間亦難有迴響，但唯有從教育入手，才可以確保大眾真正接受和消化觀念，根治問題。
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