反智動物：豹貓、狐狸、人 / 柳俊江

《蘋果日報》，2013/3/10

「你養熟佢就唔怕，你當佢貓一樣，養熟佢就得！」《蘋果日報》採訪柴灣阿伯扮專家亂捉野生豹貓。看見片段中豹貓極度驚恐，一邊嘶叫一邊在籠裏仆倒，一眾圍觀街坊失笑，實在於心不忍。報道已經解釋清楚，野生豹貓可能帶有冠狀病毒，而且具攻擊性，千萬不可接近，否則分分鐘頭破血流兼成為散播沙士的罪人。

好些年前開始，外國流行飼養所謂「Supercat」，即野生貓科動物和家貓的混種（Hybrid），包括孟加拉貓（Bengal Cat）和更大型的薩凡納貓（Savannah Cat）。當中有不同的品種，一般人普遍稱之為豹貓。近年香港在明星效應下，這些有豹紋的貓越來越流行，雖然法例規定只能飼養繁殖到第五代的馴化豹貓，但由於牠們體形較大，牙爪都較家貓鋒利，一般不建議有幼兒的家庭飼養。而人為的混種繁殖亦令豹貓出現基因疾病，外國的研究發現，不少馴養豹貓出現遺傳基因毛病，很多在一歲時眼睛就開始退化。另外在澳洲和美國一些州分，是禁止飼養大型豹貓，除了牠們可能對人有危險，也可能危及樹熊和其他受保護的小動物。

有朋友問：應否飼養豹貓？這是個人選擇，筆者不支持，但正反雙方總是各持己見，不想花太多時間探討。反而有朋友問：野生豹貓是否能「養熟」？人類馴養動物的問題，可能是更有趣的課題。

相信不少讀者在網上都看過《A Lion Called Christian》的紀錄片，片中的獅子被人賣了到倫敦，養至成年放回非洲，幾年後竟然還記得倫敦的主人，三隻雄性動物扭作一團，好不溫馨。有小朋友看過後說，獅子都有人性，我都想養！獅子能不能馴養？馴養（Domestication）不同馴獸（Beast Training/Tamer），馬戲團是用暴力和食物指令獅子老虎，但牠們野性猶存，並非真正馴養。馴養是使動物和牠的後代能和人類一起生活，這就涉及很複雜的科學問題。

最早被人類馴養的動物是狼。達爾文認為，早期人類活動和一些野生動物產生了互動，例如某些狼常常接近部落尋找食物，是環境迫使雙方親近。繼而人類發現狼可以幫助守護家園和狩獵，於是選擇了一些攻擊性較低的狼進行繁殖，直至數百至數千年後，終於繁衍出狗來。他又觀察到，同樣被人類馴化的動物，有幾種特徵：耳朵較下垂、體形縮小、尾巴捲曲、皮毛顏色變得淺色而斑駁。無論是狗、貓、馬、豬、牛、羊、雞、鴿，甚至金魚都有部份特徵。

五十年代，前蘇聯領袖斯大林組織科學家，研究有關的課題。人類開始探討，動物依附人類，是出於行為習慣，還是出於基因轉變。科學家Dmitry Belyaev選擇了同屬犬科的狐狸，希望重組狼變狗的歷程。他派人到皮草繁殖場，找來了130隻銀狐，分辨哪一些比較親近人類，哪一些比較野性，分類並進行繁殖研究。其中天性較溫馴的狐狸繁殖至第四代，竟然對人類搖尾巴。到了第九代，外表上的變化正如達爾文所說，耳朵下垂、尾巴捲曲。親近人類的時候更會像狗一樣擺動尾巴；對陌生人戒心減低，失去狐狸的大部份天性。七十年代，研究所的人員嘗試把一隻狐狸領回家試養，牠們可以和狗隻一樣和人散步，更會聽主人呼喚，嘗試引主人注意，渴望與人類擁抱。

同一時間，科學家也繁殖具攻擊性的狐狸，將牠們交予馴化的狐狸媽媽照顧，可是這批狐狸無論繁殖多少代，依然沒有被馴化。由此推斷，是人類透過選擇性繁殖，放大了某種馴服的基因，加速了馴化的過程。Dmitry Belyaev死後，美國科學家加入了研究，用新科技比對馴化動物基因和野性動物基因，發現兩組DNA有明顯分別，亦印證了Dmitry Belyaev的推斷。

不過，為何人類能馴化馬，但不能馴化斑馬？為何獅子Christian只是個別例子，人類未能馴化獅子？地球上接近150種大型哺乳類動物，數萬年來只有15種被馴化。有些科學家相信，人類不是不能馴化牠們，而是沒有必要馴化牠們。大自然仍然主宰人與動物間的關係，胡亂破壞這些平衡，不單對人類沒有好處，對動物亦可能帶來傷害。

作者：柳俊江（ryan88@gmail.com）