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一八八四年組班的「玲玲馬戲團(Ringling Brothers Circus)」於今年五月解散，這對動物維權人來說，當然個大喜訊。這一百四十多年來，多少動物被無端端賣到馬戲團，離開家人玩伴和廣闊土地，進入一個動物監倉，被地獄式訓練，終此一生。近年，西方人反對動物馬戲團的意識提高，玲玲馬戲團收入驟降，走上結業一途。
在多種動物表演中，玲玲馬戲團的大象表演最賣座。一九零七年，一張二十多頭大象剛下火車、橫排列隊交到馬戲團人手的照片，非常震撼。照片說明這個自稱「地球上最偉大的表演(The Greatest Show On Earth)」的浩大聲勢。聲勢愈大，觀眾期待就高，大象被要求的表演愈更刁鑽，什麼倒立、單腳站櫈上及排排坐等等，這些大象從來不會在野外做的動作，都可以在馬戲團看到。也因此，大象的待遇受動物維權人關注。這裡，想介紹一宗有關動物維權組織要求釋放大象的官司，案件說明，動物受到的法律保護實在太少。
這宗官司從二千年開始，二零一二年結束。控方是美國愛護動物協會（ASPCA），辯方是菲爾德娛樂公司（Feld Entertainment），即營運玲玲馬戲團的公司。當時，馬戲團共有二十八頭大象，當中二十一頭取得「圈養野生動物（Captive-Bred Wildlife, CBW）」許可證。這場官司要怎麼打？
首先，控方律師了解到，這二十一頭大象已取得許可證，法例規定只有公權力才可以挑戰准可證的批核，因此，ASPCA僅可以向政府施壓，要求介入這二十一頭大象的訴訟。而ASPCA只能挑戰馬戲團對剩下七頭大象的擁有權。然而，當他們指馬戲團不能無牌管有「野生動物（wild animal）」時，馬戲團律師則反駁，牠們是「圈養動物（captive animal）」，並非野生動物。這個辯解，可能來自古羅馬。古羅馬時期，野生動物是公共財產（Common good），概念有點接近香港今天不能捕捉野生動物。所不同者，古羅馬法規定，一旦野生動物被捕獲，便成了「圈養動物」，不再是公共財產了。當時，辯方律師就是以這點來反駁ASPCA。
此外，ASPCA引用美國「動物福利條例（Animal Welfare Act）」及圈養野生動物許可證規例來指控馬戲團，內容包括馬戲團的大象終生被鐵鍊鎖著、訓練員經常以公牛鉤（Bullhook）去訓練大象進行表演，以及長時間以火車運送等，都對野生動物造成痛苦。控方律師認為，這對大象引致騷擾（Harassed）、傷害（Harmed）及導致出現傷口（Wounded）。公牛鉤，是一種訓練大象的工具，它由一個錐型的金屬鉤及長柄構成，約長六十厘米至九十厘米，訓練員用它去刺激大象最敏感部位，使之服從。即使沒有看過動物表演，只要Google一下，很容易就找到訓練員用它來強逼大象做出非自然動作的畫面。
對於ASPCA律師的指控，馬戲團代表律師非常技巧地反駁了。他們首先指出，馬戲團對待大象的方式，不算是「騷擾」，因為那只是在「調校」圈養動的日常行為。此外，辯方律師也否認馬戲團「傷害」及導致大象「出現傷口」，他們辯稱，如果這些傷害是指任何穿透動物皮膚（any penetration of the animal’s skin）的行為，那麼，獸醫護理本身也是在傷害動物了。雖然法官最後反駁了辯方律師的辯護「理由」，但法官也同時認為，ASPCA並非案件的利害關係人，根本無權介入事件。
案件在二零一二年結束，ASPCA無法透過法律程序爭取釋放大象，亦無法將馬戲團定罪。但在這漫長訟訴中，媒體不斷報導及追探玲玲馬戲團對待大象的情況，引起公眾關注動物馬戲團裡動物的慘況，致使他們收入驟降，最終結業收場，也算是對商人們一個懲罰了。
本文已刊於四月二十九日《明報》世紀版
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