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保護傘鳥類 - 丹頂鶴
北海道東部，釧路一帶的冬日，即使一般的遊客，也會遠道而來，觀賞在雪地上生活的丹頂鶴，這種在全球被列為瀕危的鳥類，除了日本北海道外，在西伯利亞、中國北部和中部都有，但只有北海道是一年四季穏定居留。冬天的食物較為稀少，故此，在釧路有一些私營甚或政府的覓食場地，每每能吸引過百隻丹頂鶴聚集，這種壯觀的場面，便能成為很好的旅遊點。但作為自然生態愛好者，總會覺得這類人為干擾的活動會做成野鳥習性改變，影響生態平衡等。不知是否釧路政府也擔心過份聚集，近年禁止一些私營餵食活動，以往在網上見過的丹頂鶴和虎頭海鵰爭食的相片，相信已成為絕響。我們沒有期望一定要這樣的畫面，卻驚喜地讓我們在路邊發現另一個和諧的畫面，一對丹頂鶴在牧場與乳牛共享食物。另外，在天然的河溪，年幼和成年的鶴一齊在沒有結冰的河道覓食。再諗深一層，北海道東面即使是擁有全日本最密集的拉姆薩爾國際重要濕地，但幾乎每一吋土地都有人為的干擾和影響，丹頂鶴在這裡的數量有穏定的上升，可見聰明的牠們已找到與人共存之道。有日本學者提出以丹頂鶴和毛腳漁鴞作為保育生物多樣性的保護傘（umbrella species），因為牠們最需要一個完整和清潔的河流濕地生態，而牠們的數量和繁殖正正能反映這些地方的情況。
比釧路更北的一個海灣羅臼，屬知床半島世界自然遺產的一部份。我們專誠來到就是希望看到毛腳漁鴞（貓頭鷹）。這裡有一間很著名的民宿，稱為鷲之宿，我們差不多要半年前預訂，客房有六間，能容納十二人，有五間能從房間的窗口直接觀察。另外，也有一些日本人到來食晚飯和拍攝捕食。他們在這裡餵食已超過十年，經營者與貓頭鷹已建立了互信，定時定點餵食，即使有燈光照著，也有攝影者往返兩個建築物之間，只要大家遵守著這裡的規則，不閃燈、開窗時關房燈、保持安靜等，貓頭鷹每晚都會來覓食，但時間或次數受天氣或育雛影響，這裡會有專人記錄下來。我們去就遇到一個能操流利英語的日本自然學家，他就向我們分享了觀察和拍攝心得。另外，有一對年輕的情侶，也要一位裝備十足的攝影發燒友，這裡不是我預期般的擠迫。外面下著雨雪，氣溫接近零度，我們卻是坐在房內或是坐在飯堂窗邊，有暖爐和熱茶相伴著。這感覺頗奇妙！
餵食會否令到毛腳漁鴞失去野外求生能力，我真的不知道。但當地的居民和鳥類專家，卻一直記錄和環誌由這一對毛腳漁鴞生養的數代兒女，由於牠們有領域性，幼鶵長大後，要散去其他的河溪成家立室，似乎他們的餵養對野外種群數量有一定的正面幫助。
餵食候鳥
本來我們沒有打算到海鵰餵食場，但由於安排的出海行程臨時取消，而風蓮湖海鵰餵食地點又只離我們民宿不到五分鐘距離，結果我們一去看個究竟。
在結冰的湖面，湖邊的餐廳每日定時早上九點餵食魚類，未開始前已見不少的白尾海鵰、虎頭海鵰、麻鷹等早已停留在樹林等候，大約有十多個鳥攝者，每人1000日元入場費，另有3500日元季票。開始時，有過百隻海鵰和麻鷹搶食，烏鴉也來分一杯羹，最有趣的連狐狸都愛食魚，但牠卻給海鵰來一個空襲，之後再不敢逗留在冰面。
餵食的場面原來相當壯觀，海鵰空群而出，時而在空中盤旋，時而在冰面數十隻圍著群搶，由於眾多的精彩時刻同時發生，我有一刻都放下了鏡頭，用肉眼去觀賞和感受。眾多的攝友們亦很守規矩，沒有特別的欄杆或遮掩，只有簡單的數支柱顯示不可越過的範圍。由於海鵰很大，也有不少在頭頂飛過，100-400mm已足夠有餘，我們看了拍了個多小時，海鵰們食飽後，我們也影得相當滿足。
真正的觀鳥cafe
歐洲或北美冬天較寒冷的地方，不少民居的後花園都會放置 feeding tables 給野生鳥類度過搵食艱難的冬季。我們住在風蓮湖邊的民宿也有這個習慣，而他更是喜愛觀鳥的人，當每早食早餐時，窗外的野鳥也在覓食，讓我們不時要拿筷子食東西之餘，更要轉拿相機，拍下牠們的近照。但要留意，喜愛雀鳥的居民，不一定歡迎陌生人到訪他的後園拍攝，我們都應該要先尊重別人，不要做出為雀鳥而影響他人的行為。
把這個餵鳥的行為推到極致的是一間以鳥攝為主題的 bird watching cafe，這間 cafe 的負責人是愛鳥也愛攝影的人，他的餐廳有接近一半是用作展覽他的攝影作品，另一半是餐飲的部分，更有一個是免費讓鳥攝者坐下來，像鳥屋而不用隔著玻璃的攝影區。由於這裡附近有不錯的樹林，也有一條河流流經，加上他們很用心製作多樣化的餵食裝置，吸引了不少我們之前即使在拉姆薩爾濕地也沒有記錄的鳥種，個多小時的逗留，有三種啄木鳥、四種山雀、還有少見的錫嘴雀。
最令我感到厲害的，來餐廳的不是像我們一樣的鳥攝者，有一位太太帶著小女兒來用餐，可愛的小女孩之後很安靜又細步地走去沒有暖氣的攝影位，而有一對情侶正在用一般相機拍攝鳥類，看著母女的到來，把位置讓出。另外，有兩個銀髮日本大叔，坐著窗邊的位置用餐，不時也有用輕便的相機拍鳥，他看到我們帶著的大炮，心裡微笑，更把我們拍鳥的英姿拍下。更有一對父女都拿著專業單反和大白鏡頭，很熟悉地在拍攝鳥類的生態。我真的希望有一天，在香港欣賞和拍攝鳥類能如此的自然地發生。
我相信很多愛自然生態的朋友，對近年興起的擺拍或誘攝都很反感，但我們為了拍得一張數毛相，而餵食野鳥的行為是否等同以上的餵食呢？我可以肯定說此餵不同彼餵，定時定點在香港相信是沒有人做到，而當中能取得與鳥類的互信更是難上加難。
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