人氣爆燈、見報率甚高的店舖貓「尖東忌廉哥」，轉瞬間就吸納大批粉絲，看到報載粉絲們見到忌廉哥的興奮表情，就知牠帶給人類幾多正能量。
的確，寵物除了是生活上的好伴侶外，還能發揮治療功效，讓人身心更健康。在外國，動物治療法已非常流行，亦得到許多研究證實其療效，因此希望香港有更多人認識動物治療。
動物治療與傳統心理治療有何不同？精神科專科醫生鄭志樂直言，動物治療與傳統心理治療的最大分別是治療師不是人類，而是動物，然而當中也有些相同點。「由動物擔當的治療師也受過專業訓練，並通過嚴格的考核才能成為治療師，所以不要輕看牠們。」至今醫學上有不少理論支持動物治療的功效，包括：
˙依附理論 (Attachment Theory)：人需要有一個安全的個體作為情感鍵結(Bondage)，有助心理與社交功能得以正常發展。除了依附對象是人，還可以是動物。動物對人的情感表達很直接、可靠穩定，在背後有個安穩的情感支援自己，情緒問題可很快地康復過來。
˙認知理論 (Cognitive Theory)：認知理論的其中一個要項是自我效能 (Self Efficacy)，自我效能低時，會容易感到抑鬱、焦慮，甚至患上情緒病，不少心理治療都是藉提升自我效能來治療情緒病。能夠妥善地照顧動物，讓牠們快樂地生活，可令人有成就感，提升自我效能。
˙學習理論 (Learning Theory)：學習理論認為人類會重複追求愉快的活動，和避免不愉快的行為。人與動物相處時，會感到心境平靜，暫時把煩惱拋諸腦後。多與動物在一起，更會控制情緒，更懂得處理壓力。
他表示，根據實況，動物治療的確可以做到一些人類治療師做不到的成效，最常見是即時有正面情緒反應。「舉例說，每當有動物到訪院舍時，入面的兒童或老人家的心情一般比較雀躍，有許多更會立即露出笑容。就算有些人初時較為被動，但在撫摸動物或觀看到動物表現後，總會感到心情輕鬆，由此可見，動物治療師可穩定他們的情緒，討人歡心。」
醫學研究證實可紓壓
事實上，動物治療在外國的應用十分廣泛，早就有研究證實了動物治療能紓緩壓力、降低血壓、減輕抑鬱焦慮。不論對生理、心理或是社交，都有一定的改善。亦有研究發現動物治療對自閉症的兒童有一定的幫助，其中對於有社交障礙的隱閉青年，尤適合接受動物治療，透過與動物的接觸和交流，可鼓勵他們開放自己，繼而與別人有正常的交往。
又有研究顯示，動物治療對老人癡呆症亦有顯著的功效，無論在減低行為問題、情緒控制、改善社交技巧、自理能力或記憶方面都有所幫助。「對某些病人來說，動物治療可能比傳統治療更為有效。有學者主張，當傳統治療不奏效時，可嘗試動物治療，或可為病人帶來新的衝勁和希望。」
有利兒童身心發展
不少研究顯示養寵物的家庭一般較快樂，對兒童的身心發展更有正面及深遠的影響。「有醫學研究顯示，兒童或青少年在成長時期中，個性仍在塑造中，如果有動物相伴成長，會令他們性格更開朗，人際關係較好， 較少有暴力傾向，減低日後因人際問題而出現煩惱的機會。」
另一方面，有動物陪伴的青少年，每當遇到困難時，都表現出較高的容忍度，日常生活中亦較常感到幸福。而且透過與動物的交流，兒童會減少孤獨與抑鬱感覺，並產生親密和安全感，與別人溝通能力亦有持續的進步。「為人父母的，還可教導兒女愛護動物，例如讓兒童主動擔任照顧動物的角色，負責餵食及清理排泄物，能培養他們的責任感，使他們學會照顧動物，延伸至關心和愛護他人，以及提升自理能力，有助建立正面自我形象。」
另稿:
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因寵物離世而感到傷心、忍不住流淚、終日沒精打采，鄭志樂醫生對喪寵者有以下建議，可幫助自己安然度過傷心期。 -傷心為人之常情，毋須感到內疚，否認或遏抑情緒會令哀傷過渡期延長。 -別介懷旁人的指責，特別是那些要為寵物減輕痛楚而進行藥物注射的主人。當生命走到盡頭，我們可以做到的只有減少牠們的痛苦，讓牠們有尊嚴地離去。 -為離世寵物舉行告別儀式，親眼面對這最後歷程，再確認寵物已離世的事實。 -不要把情緒強行抑壓在心裏，只會令自己更難復元，可跟家人和朋友分享自己對離世寵物的思念。 -回憶跟寵物一起度過的美好時光，明白寵物在世時已履行了牠的天職，賜予我們幸福快樂，而我們亦給予牠一個幸福的家庭。 -繼續好好活着，要多做運動，增加血清素和腦內啡的分泌，幫助紓緩情緒。 -再收養寵物也不要作比較，更不應視作替代品。我們應培養另一位獨一無二的家庭成員，賦予另一個生命新的意義。 另稿:
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