Hong Kong Economic Journal C03 城市定格 |2795 Character(s) |2024-02-07
大澳在清朝時是重要鹽場，三面環山加上平靜港灣，讓泥土堆積成淺灘，適合曬鹽。三百多年前人們就在此開拓鹽田，二戰後日漸荒廢，海水湧進，變成小池塘，泥土鹽份高，正適合紅樹品種生長，在四五十年間慢慢長成大片紅樹林，吸引不少生物聚居，卻少有人看到這片樹林的價值。
數年前，長春社保育經理吳英嬋博士（Angie）發起大澳紅樹林研究，多名熱心街坊參與，當中包括張敏芳（German）。她們見證紅樹林在數年間茂盛蔓延，希望以研究成果支持下一步的規劃和教育工作，但願人們了解這水鄉除了棚屋和蝦醬之外，還有值得欣賞和珍惜的大自然生態。
走進大澳範圍，到處可見昔日鹽田痕跡，例如深挖的水道，為了引進海水而建，多條大街如永安街、吉慶街、新基街，全以鹽田的壆擴展而成，起初用來攔截海水曬鹽，後來水上人進駐在兩旁建棚屋，方便屋下泊船，街道亦漸漸擴闊。全盛時期，大澳三分之二地方是鹽田。
Angie解釋：「從前造鹽是在平地上築圍壩造田，引海水進去，慢慢流經幾塊田，逐步將水份蒸發，到最後成為一池非常濃縮的鹽水，然後加入鹽種曬鹽。」
在清朝，大澳是重要漁港和鹽場，建立了不少製鹽設施，直至二戰時才廢棄。戰後其他地方產鹽更便宜，難以競爭，雖然有人嘗試恢復，但到七十年代左右已做不住，逐漸荒廢，各種紅樹林植物自行生長，數十年來慢慢形成大片紅樹林。
紅樹林是在潮間帶濕地生長喬木和灌木的統稱，能適應缺氧、高鹽和多變環境，可忍受一段時間被海水浸泡，Angie說：「大澳近岸的低地和鹽田頗適合。」
海洋生物育嬰場
穿過大澳擁擠密集的商舖和民居，走約5分鐘後豁然開朗，自然風景就在眼前，大片紅樹林包圍着聚落範圍，Angie仔細介紹當中品種，樹上掛着一條條像筆的果實名為「水筆仔」，又名秋茄。這些果實其實是樹苗胚軸，只要筆直落下插入泥地，就能迅速落地生根。「紅樹最特別的地方是發展出胎生苗的方式，開花結果後種子在樹上半發芽，成熟到一定程度才掉下來，馬上能長出葉子，因為泥土經常被海水淹浸或沖刷，沒時間讓它慢慢成長。」
同樣以胎生苗方式繁殖的是木欖，胚軸比水筆仔大。Angie耐心地說：「木欖的果實呈長長欖形，是首先被人叫紅樹的品種，當它的樹皮被刮傷，很快會氧化成紅色，因為樹皮的單寧酸含量比較高，東南亞一帶會利用這些木頭來染布。」
在鹽份高的泥土成長，植物都發展出一套排鹽技能，例如桐花樹葉面有一層厚蠟質，減少水份流失，亦有鹽腺排走體內過多的鹽份，上面灰灰的正是鹽的結晶。
「海欖雌」除葉面有鹽腺，也長出露出泥土的根幫助呼吸。Angie認真地說：「這品種在其他地方少見，大澳卻有大片，因為鹽田出入水口窄，海水進去後較難流出，水浸時間相對長些，有利這品種生長。」
泥灘上有以濕潤皮膚呼吸的彈塗魚，水中亦有多群小魚在陽光下閃耀着鱗片，Angie表示這裏少有大魚出沒，是孕育小魚小蝦小蟹的理想地點。「紅樹林對很多海洋生物來說猶如育嬰場。」
水退，大量招潮蟹在泥灘上挖出一個個洞作為臨時居所，可幫缺氧的泥灘疏氣。「潮退牠們會出來覓食，招潮蟹無法長時間泡在海水，潮漲就找位置躲起來，會看到牠們排成一列在海水上，畫面有趣。」雄性招潮蟹其中一邊蟹鉗特別大，但甚少打架，偶爾活動地方不夠才彼此示威。「牠們先舉起蟹鉗揮舞，看誰的鉗子比較大，如果較小的一方沒退縮，才用鉗格鬥。」
Angie指出，招潮蟹對紅樹林非常重要：「牠們將一塊塊泥塞進口再吐出，其實並非吃泥，而是吃裏面的有機物。」紅樹林留下不少有機物如枯葉在泥中，小生物以這些有機物為食糧將其分解，剩下的物質又成為其他動物的食物，形成環環相扣、互相依存的生物鏈。
品種夾雜吸引候鳥
這些紅樹林都長得很高，「香港已不算最理想紅樹生長地點，冬天稍微冷了些。」大澳紅樹林的生長特色是品種夾雜，隨機分布，Angie停一停再說：「天然紅樹林呈帶狀分布，因為它們喜歡泡水的時間不同，大澳多人造環境，水流較慢，種子飄落那裏就在那裏生長，沒清晰的劃分。」有了樹木庇蔭，冬季吸引不少候鳥落腳，訪問當天就看見小白鷺、野鴨、白胸苦惡鳥等，Angie就見過新基街附近的紅樹林吸引多達80隻白鷺棲息。
大澳茂盛的紅樹林一直沒受太多人關注，長春社在申請大嶼山保育基金資助後，於2021年11月正式開始研究。「大澳一向是旅遊熱點，有不少自然環境，同時面對發展壓力，我們想知道社區如何看這些議題。」Angie說。長春社很快得到民間組織大澳非茂里支持，German是組織創辦人之一，除了生態調查，也幫忙跟不同居民作深入訪談，部分調查成果正在「What's『濕』？紅樹林保育@大嶼」生態展覽展出（即日至4月30日，東涌社區聯絡中心新翼）。
German是大澳土生土長居民，除了參與這次生態調查計劃，也在大澳設立流浪貓之家，推廣文化活動。她很欣賞大澳的紅樹林風景，尤其是新基街一帶。「這邊有最後荒廢的鹽田，仍可看到舊日建設，有山有紅樹林有棚屋，保留幾十年前景象，我經常帶團介紹這邊的生態和文化價值。我們需要多些人理解和珍惜這地方。」
從前大家都覺得紅樹林只是野草野樹，不怎麼理會，German記得小時候常和其他孩子跳下鹽田的水塘捉魚，早上也會被紅樹林的喧鬧鳥聲吵醒，對此習以為常，不懂欣嘗，反而盼望大澳能盡快發展起來，讓生活更方便。工作後，German發現從前嫌棄的才最珍貴，「大澳保留了很多老東西，老人家仍去捕魚，他們在棚屋露台修補漁網，街坊彼此熟悉，保留從前的人情關係，也有天然環境，不止人與人親密，人與自然的距離也近。」
中年人格外有感情
近年大澳有不少發展影響紅樹林生長，但它生命力旺盛，繼續不斷擴張。2005年政府再培植一些新品種，作為興建機場破壞濕地的補償，範圍變大，近5年生長迅速，連行人路也長出樹苗，惹居民投訴。紅樹林底有不少垃圾累積，有些是海洋垃圾，有些來自陸地，疫情時大量遊客湧進隨意丟棄，也讓居民反感。Angie形容，大澳人對紅樹林的觀感複雜，雖然有投訴，卻喜歡在棚屋露台賞鳥看蟹，到泥灘抓小魚小蝦釣魚，若提出剷除紅樹林作其他發展，他們非常反對。
German強調只需要做好平衡：「我曾到馬來西亞，他們同樣有海邊棚屋村落，卻長期風平浪靜，因為當地有茂盛的紅樹林，阻擋風雨侵襲，能吸收空氣中的水氣，過濾環境中有害物質。我在大澳經過多次嚴重颱風，參與救災工作，無論天災如何嚴重，村落都沒被摧毀，其實是福地，更應該保留這個地方有價值的東西。」
大澳人對紅樹林觀感不一，老一輩不以為然，年輕一代多已遷出不太重視，只有中年人因在這裏成長，格外有感情，特別關注保育。Angie希望研究資料能幫助未來的管理、規劃和教育工作，讓居民樂意保留紅樹林。「在大澳做保育工作，是建立歸屬感過程，始終保育需要一代代傳承，不同世代的人都要認識參與，才能持續發展。」
German感嘆通關後遊客大減，生態文化教育旅遊或許是村落出路，對社區影響少，也能帶來人氣。要爭取社區支持並不容易，就如她當初做流浪貓工作很困難。「要先讓街坊了解到貓也是大澳社區的一分子，社區成員不止人，還有其他動植物，整個環境。」
撰文：張綺霞
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