曾被皮具師嫌棄 堅持創立素皮品牌 動保女生：一樣皮有皮味！

2017-10-22 07:50
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「我正手挽一個兔毛手袋，其氣味讓狗狗異常地興奮，牠待手袋如活兔子般又聞又咬，我感到非常噁心。那一剎，我驚覺我不是拿著手袋，而是一具會令狗狗興奮的屍體……」

難以忘懷的一剎噁心，不但讓Catherine 悔疚，也讓向來喜歡動物的她立志創立素皮革品牌，讓愛護動物的人士，有多一個選擇。

Catherine為素食者，也堅持不用動物測試和真皮產品，是關注動保議題的人。(龑嘉盛攝)

傳統優質的動物皮革，予人身分和地位的肯定，往往成為大眾愛不釋手的理由。素皮作其代替品，沒有高貴的地位象徵，總令人覺得不入流，次一等。素皮產品，除了客源更少外，生產工序也非省油易事，這盤生意有利可圖？記者仍有點懷疑。問及為何堅持？她道：「為了動物，這是值得的。」

動物皮革：好如一具流動的屍體
從小喜愛動物的Catherine，過往亦曾透過手作來宣傳保育動物的訊息。作為素食者，她也堅持使用無動物測試和動物成分的用品。Catherine從前因當動物義工而了解不少受虐動物的慘況，因此總想為動物多走一步，而數年前的一次噁心經歷，便成為這一步的契機。

一個決定，在創業計劃的資助下成立素皮品牌VElove，意解「love vegan」的意思。(龑嘉盛攝)

她在數年前當朋友的伴娘時，為配搭禮裙而向人借來一個精緻的毛茸手袋。當時她誤以為手袋是人造茸毛製，起初未有發現問題。然而，當她回家時，忽覺家中的唐狗對手袋異常地好奇，興奮地衝前又聞又咬。當時Catherine始驚悉袋面的物料並非仿皮毛，而是動物的真皮毛，因此狗狗才會反應那麼大。

「那應該是兔毛，所以氣味令狗狗異常好奇，牠待手袋如活兔子般又聞又咬，我覺得非常噁心。那一剎，我覺得我不是拿著一個手袋，而是一具會令狗狗興奮的屍體……」狗狗單純想與「兔朋友」玩耍的反應，卻赤裸地提醒Catherine美麗背後的殘酷真相。誤成殘害動物的幫兇的體會，讓Catherine決意成立的素皮品牌，讓愛惜動物者有多一個選擇，並推廣愛護動物的訊息。

Catherine養有唐狗花生糖，全因牠追袋的反應，才令主人明白素皮產品的必要性。(龔嘉盛攝)

「素皮是低賤之物！」這話比粗口更難聽
為了解皮革市場，Catherine花上很長時間來調查不同的皮革品牌。然而，她亦曾因一個簡單的問題而惹來對方連番奚落。Catherine憶述對方為一間頗有規模的手工皮革店，問及品牌有否出售素皮產品，負責人忽然破口罵道：「皮革是一門專業的學問，你要我用仿皮 (素皮) 做皮革？仿皮就是膠，跟廁紙一樣『cheap』！要我們用上乘的工藝去處理那麼『cheap』的物料，簡直是侮辱我們做皮革的專業，是一件好『cheap』的事情。」

負責人的口舌尚不止於不饒人的「低賤論」，其後他更譏諷直言：「若果你真的愛護動物，你根本連皮都不應該用，只用布袋啦。」一段擲地有聲的奚落，讓自問不是堅強女子的Catherine打擊不淺，整整低沉失落了一段日子……

VElove有六個象徵動物，包括狗、貓、兔、黑熊、北極熊和鳥，各自有不同意義。(VElove)

愛動物也能用皮革　因為有需要
經此一役，Catherine深深明白到大眾對素皮的偏見很深。她指愛動物的人也用皮革，是因為生活上有需要。「你出街大可用布袋，但上班呢？始終在特定場合，皮革有其必要性。」Catherine強調，並沒有打算以素皮取代真皮，只冀能為大眾提供多一個選擇，讓保護動物的意識融入生活。

除了傳統人造皮和軟木皮外，新興的植物皮料如蘑菇皮和菠蘿皮等，也非常耐用。(龔嘉盛攝)

一個人一雙手　包辦一切
初創業，萬事以成本為先。 在「設計創業培育計劃」的資助下，Catherine在黃竹坑設有辦公室，但正實行一人政策：她既是老闆，也是公司的設計師、公關、市場策劃和物流專員……從選擇素皮物料、產品設計、尋找生產廠房到與動物機構商討合作計劃等一籃子工作，她也一手包辦。面對喘不過氣的工作量，Catherine笑道：「搞唔掂都要搞得掂！」。

她亦坦言剛起步時也頻頻碰壁。首當其衝是找不到願意生產素皮製品的廠房。Catherine解釋全因訂單數量少，加上素皮物料還未不普及，與一般皮革的生產處理手法有別，很多國家的廠房也不願麻煩而拒絕合作。

一人打理的品牌，最難是推廣保育訊息的一環。(龔嘉盛攝)

找廠房難，找物料更難。VElove的產品除常見的PU仿皮和軟木皮外，也大量使用新興的菠蘿皮和蘑菇皮。但相關原料的出口商少，加上外國需求遠比香港大，因此從接洽外國出口商到真正拿到這些植物皮料，整整花上一年時間……

VElove亦與Animals Asia合作，創作一系列飾物。(龔嘉盛攝)

找皮料難，要隨機應變更難。Catherine曾試過在廠房完成生產後，才發現大批產品出現問題，令Catherine緊急請來丈夫和臨時員工協助，以三人戰力，一連數天，夙夜未眠地在辦公室裡自行加工改正，方能趕上交貨的期限。

VElove部分產品亦交由基督教家庭服務中心的庇護工場負責，其餘則在內地廠房生產。(沈敏怡攝)

菠蘿皮的質感與耐用性，絕不輸傳統真皮產品。(龔嘉盛攝)

鼓舞一刻：蘑菇皮是有蘑菇味的！
經過一年多的努力，她的產品亦陸續推出市面。以六種動物︰貓、狗、兔、黑熊、北極熊和小鳥為標誌，用其象徵向大眾傳達尊重動物和不虐待等意念。同時品牌亦有與兔協和亞洲動物基金合作，推出不同產品，而VElove亦會將收益的10%捐贈亞洲動物基金，幫助有需要的動物。

即使在香港開拓素皮革並不容易，曾面對的難關也不少，但Catherine仍為品牌走過的每一小步而雀躍。問及拿到第一批素皮成品的感受，她笑言好開心。「從前曾問友人為何不用素皮？友人坦言真皮散發的氣味令他們著迷。但對我而言，動物真皮散發的氣味十分嘔心，因此在蘑菇皮的產品上，聞到真的有蘑菇味，而非動物皮的氣味時，是萬分開心。」

家中貓狗幸得人類照顧，但也有很多動物卻淪為消費主義下的物料。(龔嘉盛攝)

「為了動物，這是值得的。」
一個堅持，令Catherine甘願辭去穩定工作，每月只賺到畢業生市價的利潤，但她仍會說：「值得！」自問不太堅強的Catherine，亦試過因挫敗想過放棄，但她笑指每當望到家中的唐狗，想起動物受苦的片段，真皮革那濃烈的氣味，她便能繼續握緊拳頭地撐過去。Catherine仍深信皮革市場已慢慢改變，即使未有門市，但仍有不少消費者會特意走上她在黃竹坑的辦公室購買商品。她相信只要有更多選擇，動物真皮絕不是皮革的唯一代表。

問及對VElove有沒有信心時，Catherine收起樂觀，保守地回答：「盡力吧，即使最後失敗，毫無成績，但只少我也敢說曾為動物付出過，努力過。」